Un Legame Millenario
Si ritiene che il legame tra l’uomo e il lapis lazuli risalga a oltre 6.500 anni fa. Questo prezioso minerale è stato apprezzato dalle antiche civiltà della Mesopotamia, Egitto, Cina, Grecia e Roma, per il suo colore vivace, paragonabile ad altre gemme blu come zaffiri e turchesi.
Le Miniere di Badakshan
Badakshan, una provincia dell’attuale Afghanistan, è un desolato paesaggio montano privo di vegetazione, dove le ripide pareti montuose superano i 3.000 metri. Qui, i minatori affrontano le intemperie in cerca di un solo obiettivo: il tesoro azzurro rappresentato dal fine lapis lazuli.
Tradizione e Continuità
Già nel 700 a.C., questa regione faceva parte di un’antica nazione conosciuta come Battriana. Le miniere di lapis attive allora sono ancora oggi in funzione, rappresentando le più antiche fonti commerciali di gemme conosciute al mondo. Marco Polo menzionò queste miniere nel 1271, ma pochi stranieri hanno avuto accesso a questo luogo inospitale.
Un Materiale Versatile
Nel corso dei secoli, il lapis è stato lavorato per esaltare il suo colore intenso. Utilizzato in gioielleria, il lapis lazuli è stato trasformato in cabochon, perline, intarsi e tavolette. Tuttavia, il suo uso non si limita solo ai gioielli; è anche un materiale popolare per incisioni. È stato impiegato per realizzare oggetti pratici come scacchiere, ciotole, manici di pugnali, pettini e amuleti.
La Composizione del Lapis Lazuli
Il lapis lazuli è un aggregato di diversi minerali, comunemente tre: lazurite, calcite e pirite. Può contenere anche altri minerali come diopside, anfibolite, feldspato e mica. Spesso si presenta con una matrice calcitica biancastra o con venature di pirite gialla. Le gemme più pregiate presentano un colore uniforme, privo di inclusioni visibili.
Varietà di Colori
Il colore è il fattore qualitativo più importante per il lapis lazuli. Sebbene sia maggiormente associato al blu scuro, può presentarsi in diverse sfumature, dal blu reale al blu chiaro, fino a tonalità verde-blu. La combinazione di minerali nell’aggregato determina il colore; ad esempio, la lazurite produce il blu reale, mentre un minerale chiamato afghanite crea tonalità blu pallido.
Fonti di Estrazione nel Mondo
Oggi, il lapis è estratto in diverse aree. La fonte tradizionale del miglior lapis lazuli rimane le montagne afghane, mentre altre fonti importanti si trovano in Cile e nel Lago Baikal in Siberia. Fonti minori sono presenti in Angola, Canada, Pakistan e negli Stati Uniti, in Colorado.
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